치아는 음식을 먹는 저작기능만 담당하는 기관이 아니다. 원활하게 발음할 수 있도록 돕고 얼굴 형태를 유지하는 데에 관여한다. 턱관절의 균형과 구강 구조의 안정성에도 영향을 미친다. 치아가 손상되면 구강뿐 아니라 전신 건강 전반에 변화를 가져올 수 있는 이유다.

특히 저작 기능의 중심 역할을 하는 어금니는 일상적인 식사 과정에서 가장 큰 힘을 받는 부위로, 작은 손상도 방치하면 기능적인 문제로 이어질 가능성이 있어 주의가 필요하다.

치아는 위치에 따라 역할이 다르다. 특히 어금니는 넓은 면적과 단단한 구조로 강한 저작력을 담당한다. 음식물을 잘게 부수어 소화를 돕는 과정에서 지속적으로 큰 압력을 받기 때문에 구조적으로도 강한 힘을 견디도록 설계돼 있다.

어금니 파절은 한 번의 강한 충격이 아니라 반복적인 압력이 지속적으로 치아에 가해지는 경우 주로 발생한다. 질기고 딱딱한 음식을 즐기는 식습관이 요인일 수 있다. 이갈이 또는 이악물기 습관 역시 치아 균열을 유발하는 중요한 요인으로 꼽힌다.

충치가 있는 치아라면 파절 위험은 더욱 높아질 수 있다. 충치는 치아 내부 조직을 약화시키기 때문에 외부에서 가해지는 힘을 견디는 능력이 떨어진다. 겉으로 보기에는 작은 충치처럼 보이더라도 내부 구조가 약해진 상태라면 비교적 작은 충격에도 치아가 깨질 수 있다.

치아 크랙(균열)은 치아 표면이나 내부에 미세한 금이 생기는 상태를 의미한다. 초기에는 눈으로 확인하기 어려운 경우가 많다. 균열이 점차 깊어지거나 넓어질 경우 식사 중 통증이 나타나거나 특정 음식을 먹을 때 불편감을 느끼게 된다. 방치하면 치아 일부가 깨지는 파절을 초래하므로 조기에 치료해야 한다.

치료 방법은 손상 범위와 치아 상태에 따라 달라진다. 손상 범위가 작고 치아 구조가 비교적 안정적인 경우에는 레진 치료를 통해 깨진 부위를 보강하는 방법이 고려된다. 다만 어금니는 저작력이 강하게 전달되는 부위이기 때문에 손상 범위가 넓다면 인레이나 온레이와 같은 보철물을 활용해 치아를 보강하는 보철 치료를 시행한다.

균열이나 파절이 신경까지 영향을 미친 상태라면 신경치료 후 치아를 보호하기 위해 크라운 치료를 진행한다. 크라운은 치아 전체를 덮어 보호하는 방식으로 저작력을 분산시켜 추가적인 손상을 예방하는 역할을 한다. 치아 균열이 치아 뿌리까지 깊게 진행된 경우 자연 치아를 보존하기 어려울 수 있다. 이 경우에는 발치 후 임플란트 시술이 불가피하다.

서울제이치과 허경회 원장은 “치아에 미세한 균열이 생긴 초기 단계에서는 증상이 뚜렷하지 않아 단순한 시림이나 불편 정도로 여기고 치료 골든타임을 놓치는 경우가 많다”며 “균열이 깊어지면 치아 파절이나 신경 손상으로 이어질 수 있기 때문에 조기에 상태를 확인하는 것이 중요하다”고 전했다.

이어 “치아 파절은 시간이 지날수록 손상 범위가 확대될 수 있어 가능한 한 빠르게 치과를 방문해 정확한 진단을 받는 것이 좋다”며 “초기 단계에서 적절한 치료가 이루어지면 자연 치아를 보존할 가능성이 높아질 수 있다”고 덧붙였다.

평소 생활 습관 관리도 중요하다. 얼음을 먹거나 사탕을 깨물어 먹는 습관, 치아로 병뚜껑이나 포장지를 여는 행동은 치아에 과도한 힘을 가할 수 있다. 이갈이 습관이 있는 경우에는 치과 상담을 통해 보호 장치를 사용하는 방법을 고려해야 한다.

정기적인 구강 검진 역시 필수다. 어금니 충치는 위치상 눈으로 확인하기 어려운 경우가 많기 때문에 방사선 촬영과 구강 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 중요하다. 균열이나 충치를 초기 단계에서 확인하면 보다 간단한 치료로 치아를 보존할 가능성이 높아질 수 있다.

허 원장은 “치아 파절 및 크랙 치료는 단순히 손상 부위를 복원하는 것을 넘어 향후 저작 기능과 구강 구조의 균형까지 고려한 접근이 필요하다”며 “보철과 전문의가 상주하며 환자의 치아 상태에 맞춘 정밀 진단과 맞춤 치료를 진행하는 치과를 선택할 것을 권장한다”고 강조했다.

출처 : 라포르시안(https://www.rapportian.com)